La funció de les rodes de suport és traslladar el pes del grup de locomotores a terra i rodar per les vies. Per evitar el descarrilament, les rodes de suport també haurien de poder evitar que les vies els provoquin un moviment relatiu lateral.
Les rodes de suport sovint funcionen en fang, aigua, cendra i sorra, i suporten forts impactes. Les condicions de treball són dures i la vora de la roda és propensa a desgastar-se.
Els requisits per a la roda de suport són: llanda resistent al desgast, segellat fiable del coixinet i baixa resistència al rodament.